馬化騰，1971年10月生於廣東潮陽。1993年，畢業於深圳大學計算機系的馬化騰選擇了自己的專業本行，到深圳潤訊做尋呼軟件開發工作。工作之餘，這個文靜的年輕人最大的愛好就是上網。當時的深圳，真正瞭解互聯網的人還不多，馬化騰是最早的一批網蟲之一。一個偶然的機會，馬化騰看到了基於Windows系統的ICQ演示，他開始思考是否可以在中國推出一種類似ICQ的集尋呼、聊天、電子郵件於一身的軟件。1998年11 月，馬化騰利用炒股所得的資金與大學同學張志東註冊了自己的公司，這就是騰訊之始。。。
生死一線
「當年馬化騰差一點以100萬元把騰訊賣給一家公司了。那家公司到騰訊來把所有的計算機、桌椅板凳數了一遍說，你的公司最多值60萬元。馬化騰一想離100萬還差40萬就不賣了。他就承受下來了。」 騰訊CTO 熊明華回顧騰訊創業歷程時表示。
「馬化騰和我開玩笑說，騰訊在最困難的時候，最怕的是週末。為什麼呢？因為公司那時租了一個房子，要交水電費，週末幾個創始人肯定要加班的，但是機房要開著並且耗電，夏天有幾個月必須要開空調，他說最苦惱的是到了週末不知道該怎麼辦。」從度過6年前的難關，到騰訊將近40億美元的市值，熊明華把騰訊的成功歸結為「當初創業者們有很強的承受失敗的能力」。
跟其他剛開始創業的互聯網公司一樣，資金和技術成了騰訊最大的問題。先是缺資金，資金有了軟件又跟不上。他們常常為了一個項目傾巢而出，馬化騰的名片上也僅僅印了一個「工程師」頭銜，當時的主要業務只是為深圳電信、深圳聯通和一些尋呼台做項目，QQ只是公司的副產品。這家由十幾個人組成的公司力量單薄得可憐，創業的艱難讓馬化騰和他的同事們疲於奔命。馬化騰回憶，在那時的深圳，這樣的公司有上百家，他當時只有一個願望，就是公司能生存下來。
公司創建3個月後，馬化騰和他的同事們終於開發出第一個「中國風味」的ICQ——OICQ，這就是QQ的前身。可是這個後來風靡全國並為騰訊公司創造巨大財富的聊天工具並沒有給當時的騰訊人帶來太多喜悅，因為那時國內也有好幾款同類的軟件，用戶也不多，沒有人看好馬化騰的OICQ。
然而，馬化騰並未服輸，他認定這個聊天工具中隱含著巨大的商機。馬化騰抱著試試看的心態把QQ放到互聯網上讓用戶免費使用，可是就連馬化騰本人也沒有料到，這個不被人看好的軟件不到一年就發展了500萬用戶。馬化騰因此下定決心留下這個給自己帶來麻煩的「孩子」，並把它培養長大。馬化騰在準備了6個版本、20多頁的商業計劃書之後，開始了漫長的尋找國外風險投資的旅途，在他已經快要絕望的時候，IDG和盈科數碼以各佔騰訊20%股份的代價向騰訊投資220萬美元。
不過馬化騰很清楚，光靠國外的風險投資是不夠的，他開始想辦法從客戶身上掙錢。有一次他發現韓國有種給虛擬形象穿衣服的服務，於是馬化騰把它搬到了QQ上。他還找來了諾基亞和耐克等國際知名公司，把這些公司最新款產品放到網上，讓用戶下載。所有註冊用戶都可以得到他們一如既往的免費服務，以滿足其即時通信需求，而想享受到更具誘惑力的體驗性增值服務，就必須支付相應的費用。這一措施使騰訊逐步走上了健康發展的良性循環軌道。
2000年6月，騰訊盈利。2001年，馬化騰將Q-Gen品牌授權給廣州東利行經營，2003年已擁有100多家專賣店。2003年底，馬化騰開始運營一款網絡遊戲。2004年6月，騰訊(0700.HK)成功在香港上市，共融資14.4億港元。2004年，騰訊共完成收入11.4億元，淨利潤4.46億元，分別同比增長55.6%和38.6%。2005年3月，騰訊收購了中國最著名的國產電子郵件軟件開發商Foxmail。
小企鵝崛起 馬化騰在創業初期以騰訊QQ為核心，成功將自主研發的即時通訊技術轉化為人們日常在線生活中必不可少的互聯網溝通工具。
在中國互聯網界有一個廣為流傳的「定律」解釋騰訊的成功：有龐大的QQ用戶做支撐，騰訊擴張新業務幾乎是撒豆成兵，做什麼成什麼。用Tom.com互聯網集團總裁王雷雷的話說，「那麼大的活躍用戶群，插根扁擔都開花」。
如果說騰訊QQ的第一個成就是迅速吸引了大量用戶接觸互聯網，推動互聯網早期發展，那麼隨之而來的成就則是，隨著騰訊QQ在中國的巨大成功，互聯網的本質得到人們更多認識，一個巨大的以即時通訊為核心的互聯網應用產業也逐漸形成。2003年8月，騰訊推出的QQ遊戲再度引領互聯網娛樂體驗。2004年12月，QQ遊戲最高同時在線突破100萬，這是繼2004年8月QQ遊戲在線突破60萬以後創造的休閒遊戲平台在線新高。與此相輔相成，騰訊在電信增值業務上也取得了令人矚目的成績。2004年1月，騰訊獲中國移動夢網「2003年度移動夢網合作夥伴最佳進步獎」、「2003年度移動夢網音信互動業務合作夥伴最佳業績獎」和「2003年度移動夢網短信業務合作夥伴最佳業績獎」等三個大獎。而在QQ2005正式版的發佈會上，馬化騰再次強調以QQ為核心，在QQ、QQ.com、Qqgame、3G門戶四大平台基礎上提供豐富、安全、整合的應用，構建全新的「在線生活」模式。
記者語：馬化騰曾入選由美國著名財經媒體《時代週刊》和有線新聞網評選的2004年全球最具影響力的商界人士，此前不久亦榮獲由香港理工大學頒發的第四屆紫荊花杯傑出企業家獎，並捧走「2004 CCTV窗體頂端中國經濟年度人物新銳獎」獎盃。2005年，馬化騰位列胡潤百富榜第82名，胡潤IT富豪榜第7名。目前，騰訊QQ已成中國排名第一、世界排名第二的即時通信軟件，註冊賬戶數超過5億，最高同時在線用戶數超過2000萬，佔據國內即時通信市場70%以上的市場份額。